「通用表示法」或「通用式」（Regular expressions）是在 UNIX 世界中發展出來的字串比對技巧，其基本概念是用一套格式簡單、但功能強大的符號來比對複雜的字串，並可對符合比對條件的字串進行修改或其他運算。事實上，UNIX 的許多軟體或指令都支援通用表示法，例如 grep、sed、awk、ed、vi、emacs 等。（但是這些東西大概只有像我這樣的 LKK 才會用吧。）
Netscape 及 IE 在第四版後都支援 JavaScript/VBScript 的通用表示法，特別適用於表單資料的驗證與修改。事實上，JavaScript/VBScript 的通用表示法和 Perl 以及其他 UNIX 相關指令幾乎一模一樣，因此，在本章學到的通用表示法，也可以完全適用於 Perl 或 UNIX 相關指令。（一魚兩吃，真是太棒了！）
由於篇幅限制，我們僅介紹 JavaScript 的通用式；VBScript 的通用式在功能上完全相同，只不過命令格式有所不同，有興趣的讀者，可以參考網路相關資料。
JavaScript 的通用式是一個內建的物件，其建構函數（Construction functoin）為 RegExp，典型用法如下：
上述用法也可以簡寫成下列格式：
其中，pattern 是通用表示法的字串，flag 則是比對的方式。flag 的值可能有三種，分別解釋如下：
- g：全域比對（Global match）
- i：忽略大小寫（Ignore case）
- gi：全域比對並忽略大小寫
舉例來說，我們的身份證字號的基本格式，是由一個英文字母加上九個數字組合而成，如果我們要求使用者輸入身份證字號，就可以使用 JavaScript 的通用表示法來驗證其格式的正確性。例如，我們可用下列表單來要求使用者輸入身份證字號：
在上例中，我們只要按下「驗證」的按鈕，就會呼叫 checkID() 函數來對文字欄位中的身份證字號進行驗證。相關原始碼如下：
在上述範例中，/^[A-Z]\d{9}$/ 就是一個通用式，說明如下：
- 若要比對數個字元中的任一個字元，可用中括號，並可用「-」來代表字母或是數字的範圍，因此 [A-Z] 代表由 A 至 Z 的任一個英文字母。（若不嫌煩，當然也可以寫成 [ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ]。）
- \d 代表由 0 至 9 的數目字，事實上也可以寫成 [0-9] 或 [0123456789]。
- {9} 代表前一個字元的重複次數，因此 \d{9} 代表需要有九個數目字。
- ^ 代表字串開始位置，$ 代表字串結束位置。（若沒有這兩個符號，那麼只要任一個字串中間含有身份證字號，也可以比對成功。）
由上述說明，可知 /^[A-Z]\d{9}$/ 就代表可以比對身份證字號的通用式。此外，idNumber.value 代表使用者輸入的字串，re.test(string) 則是通用式 re 的一個方法，會傳回 true 或 false，代表比對是否成功。若要不限定是大寫英文字母，只需將上述範例的通用式改成 /^[a-zA-Z]\d{9}$/ 就可以了！
事實上，身份證字號本身就有內在的編碼規則，這些規則和使用者的性別有關，因此若要實現完整的表單驗證，就必須應用完整的身份證編碼規則，讀者可參考本章的最後一節。
另一個簡單的例子，是要求使用者輸入信用卡號碼，這是一組 16 個數字的號碼，例如：
當我們按下「驗證」按鈕時，JavaScript 會呼叫函數 checkCreditCard( ) 來對填入的資料進行驗證。相關原始碼如下：
在上例中，很顯然地，/^\d{4}-\d{4}-\d{4}-\d{4}$/ 就代表正確的信用卡格式。很明顯的，使用通用式會讓程式碼簡潔很多，而且會大大提高程式碼的正確性。（請和前面章節的類似範例 formValidation02.htm 比較看看。）但要注意的是，信用卡卡號本身就有內在的較複雜編碼規則，因此若要實現完整的表單驗證，就必須應用完整的信用卡卡號編碼規則，讀者可參考本章的最後一節。
如果重複的部分多於一個字母，我們就必須將需要重複的部分放在小括號內，再加上由大括號包夾的重複次數，例如，上述範例的通用式 /^\d{4}-\d{4}-\d{4}-\d{4}$/，也可以寫成 /^(\d{4}-){3}\d{4}$/，請試試看！
下一個例子，則是用通用表示法來驗證使用者的英文名字，例如：
當我們按下「驗證」按鈕時，JavaScript 會呼叫函數 checkEnglishName( ) 來對填入的資料進行驗證。相關原始碼如下：
對於上述範例程式，我們說明如下：
- [A-Za-z\-] 代表一個英文字母（可以大寫或小寫），或是字元「-」。特別要注意的是，由於「-」在中括號內部已經有特殊意義，若要避掉此特殊意義，就必須在「-」之前加上反斜線（「\」）。
- 加號代表重複前一個字元一次或多次，因此 [A-Za-z\-]+ 就代表由英文字母或是減號所形成的字串，且其長度至少是一。
- \s 代表空白字元，可以是空格、定位鍵、換列字元等等。因此 \s+ 就表示由一個或多個空白字元所形成的字串。
因此 re1 = /^[A-Za-z\-]+\s+[A-Za-z\-]+$/ 可以比對由兩個字彙所形成的英文名字，例如 Michael Jordan；而 re2 = /^[A-Za-z\-]+\s+[A-Za-z\-]+\s+[A-Za-z\-]+$/ 則可以比對由三個字彙所形成的英文名字，例如，Jyh-Shing Roger Jang。
下一個例子，則是用通用表示法來驗證電子郵件，例如：
相關原始碼如下：
對於此範例所用到的通用式 /^[^\s]+@[^\s]+\.[^\s]{2,3}$/，說明如下：
- \s 代表所有可能的空白字元，包含空白、定位鍵、換列字元等。（但並不包含全形的空白，請特別注意！）
- ^ 在中括弧內是代表「否定」，因此 [^\s]+ 代表「由一個或多個非空白字元」所形成的字串。
在以下的範例中，我們設計了一個表單，可以讓使用者輸入任意字串、通用式，以及比對選項，並在通用式比對後，列出比對到的字串，讀者們可以利用此範例，反覆演練，以增進對於通用式的瞭解：
上述範例的原始檔如下：
在上述範例中，我們使用了字串的 match() 方法，來對通用式進行比對，因此 matched = str.match(regexp) 可將比對到的字串送到一個陣列，以便後續處理。
在進行表單資料驗證之前，我們應先進行表單資料修改，例如拿掉不必要的空格、英文字母大小寫轉換等，這些工作也可以由字串的 replace() 方法或通用式的 exec() 方法來達成，這是我們下一節的主題。
